Une des légendes les plus diffusés sur la découverte du café raconte qu'un berger éthiopien remarqua que quelques-unes de ses chèvres changeaient de comportement en devenant plus agitées et vives après avoir brouté les baies et les feuilles d'un certain buisson.

De l'Ethiopie, le café fut exporté en Arabie où les populations locale utilisaient le fruit entier, une baie rouge qui ressemble à une cerise. Par la suite ils commencèrent à extraire les graines pour les moudre. En les travaillant avec de la graisse animale, jusqu'à obtenir un mélange qui pouvait être mangé comme une sorte de "combustible physiologique" pendant les longs voyages. Seulement vers l'an 1000 d.C. les grains de cafés verts furent bouillis dans l'eau pour produire une boisson aromatique; mais il aura fallut trois siècles avant que les Arabes commençèrent la pratique de la torréfaction et la mouture des grains.

La grande popularité du café auprès des Arabes a un fondement religieux: car le Coran interdit l'usage de boissons alcooliques, les musulmans usaient de grandes quantités de café donc et la légende de Mahomet naît .Tourmenté par la maladie du sommeil il reçoit de l'archange Gabriele une boisson noir et lui donna les forces pour combattre quarantes cavaliers et dormir avec quarante femmes.

Nouvelles plus anciennes encore sur l'usage d'une substance qu'elle peut être identifiée comme le café ,peuvent être trouvées aussi dans l'Odyssée , dans lequel Homère parle d'une boisson appelée nepente que Elena offre à Télémaque avec le vin même s'il croit que c'etait une drogue tirée de l'opium.